2026 과학의 달 행사 총정리! 사이언스데이부터 추억의 과학상자 이야기까지 🔬

2026년 제59회 과학의 날 기념 전국 행사 일정, 사이언스데이 참여 방법, 그리고 43년 역사를 마감한 과학상자 이야기와 대체 STEM 키트까지 한 글에 정리했습니다.

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안녕하세요, 여러분! 혹시 4월이 과학의 달이라는 거 알고 계셨나요?

▲ 4월 달력에 별표 필수! 놓치면 아쉬운 과학 행사 한눈에 확인하세요.

봄바람 타고 벚꽃 놀이 생각만 하기엔, 4월에는 정말 알찬 과학 행사가 전국 곳곳에서 열립니다. 올해 2026년에는 제59회 과학의 날을 맞아 국립중앙과학관 사이언스데이, 전국 과학관 체험 프로그램, 정부포상까지 다채로운 행사가 준비되어 있어요.

그리고 '과학의 달’하면 빠질 수 없는 추억의 아이템, 과학상자 이야기도 해볼게요. 2025년 1월에 43년 역사를 마감하고 생산이 종료되어 많은 분들이 아쉬워하셨죠. 과학상자의 추억을 되짚어보고, 지금 아이들에게 추천할 만한 대체 교구도 함께 소개해 드릴게요.

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과학의 날은 왜 4월 21일일까?

매년 4월 21일은 과학의 날(科學의 날)입니다. 이 날짜의 유래를 거슬러 올라가면 1934년 일제강점기까지 닿는데요. 당시 과학기술보급회를 창립한 김용관 선생이 4월 19일 ‘과학데이’ 행사를 열어 대중에게 과학의 중요성을 알리기 시작한 것이 시초입니다. 이후 일제의 탄압으로 행사가 중단되었다가, 1967년 4월 21일 과학기술처(현 과학기술정보통신부)가 발족한 것을 기념하여 이듬해인 1968년부터 4월 21일을 공식 '과학의 날’로 지정했습니다.

과학의 날이 속한 4월 한 달 전체가 '과학의 달’로 불리며, 이 기간 동안 전국에서 과학 체험, 전람회, 발명품 경진대회, 과학 강연 등 다양한 행사가 펼쳐집니다. 2026년 올해로 벌써 59회를 맞이하네요!

▲ 1934년 '과학데이'에서 시작된 과학의 날, 올해로 벌써 59회를 맞았어요!

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2026년 과학의 달, 꼭 가봐야 할 핵심 행사

올 4월, 과학 좋아하는 분들이라면 달력에 별표 쳐두셔야 할 행사들을 정리해 봤습니다.

제55회 사이언스데이 (국립중앙과학관)

과학의 달 대표 축제로 꼽히는 사이언스데이가 올해도 대전 국립중앙과학관에서 열립니다. 일정은 2026년 4월 17일(금)~19일(일) 3일간이며, 과학기술정보통신부가 주최하고 국립중앙과학관이 주관합니다.

행사 내용은 정말 알차요. 전국 초·중·고·대학교 과학동아리가 운영하는 학생 체험부스 40여 개, 기관·기업 체험부스 20여 개가 마련되고, AI, 기후변화, 로봇, 드론, 우주, 메이커, 3D 프린팅 등 과학 전 분야를 직접 체험할 수 있습니다. 여기에 과학 퀴즈쇼, 과학 강연, 과학 공연, 전시관 미션 프로그램까지 온 가족이 하루 종일 즐길 수 있는 구성이에요. 학생 부스는 4월 18~19일 토·일요일에 운영되니 주말에 가족 나들이 겸 방문하면 딱 좋겠죠?

국립과천과학관 — 사이언스 4시즌

국립과천과학관에서는 2026년 계절별 특화 과학행사 ‘사이언스 4시즌’을 운영합니다. 이미 3월 14일 파이(π)데이 행사로 첫 시즌을 열었고, 4월에는 과학의 날에 맞춘 봄 시즌 프로그램이 이어질 예정이에요. 사전 예약 없이 현장에서 바로 참여할 수 있어 부담이 없다는 것도 장점입니다.

국립광주과학관 — 매주 일요일 과학 마술쇼

국립광주과학관에서는 4월 매주 일요일(5일, 12일, 19일, 26일)마다 ‘과학마술사의 비밀노트’ 프로그램을 진행합니다. 본관 1층 상상홀에서 열리니 호남권에 계신 분들은 참고해 주세요.

제72회 전국과학전람회 & 전국과학발명품경진대회

학생·일반인 대상 심도 있는 연구활동을 겨루는 전국과학전람회와 전국과학발명품경진대회도 올해 진행됩니다. 발명품경진대회는 보통 4~5월에 시·도 예선을 거쳐 7월 국립중앙과학관에서 본선이 열리는 구조이니, 참가를 준비 중인 학생이라면 지금부터 아이디어를 다듬어 볼 타이밍이에요.

한화사이언스챌린지 2026

고등학생 대상 과학경진대회인 한화사이언스챌린지 2026도 현재 접수 중입니다. 접수 기간은 3월 3일~4월 8일(온라인 접수)이니 관심 있는 학생이라면 서두르는 게 좋겠어요.

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추억의 과학상자, 43년 역사의 마침표

▲ 1982년부터 2025년까지, 과학상자 43년의 기록을 한 장에 담았어요.

'과학의 달’하면 많은 분들이 떠올리는 것이 바로 과학상자입니다. 1982년 국책사업의 일환으로 개발되어, 볼트·너트·금속 프레임·기어·모터로 자유롭게 기계 모형을 조립하던 그 교구요. 초등학교 과학의 날 행사 때 교실에서 과학상자를 펼쳐놓고 열심히 조립하던 기억, 다들 하나쯤은 있으시죠?

안타깝게도 2025년 1월 24일, 주식회사 과학상자가 과학상자 시리즈의 생산과 영업을 공식 종료했습니다. 정확히 말하면 회사 자체가 폐업한 것은 아니고 '과학상자’라는 이름의 제품 라인이 단종된 것인데요, 방과후학교 교재인 ‘사이언스박스’ 시리즈는 계속 운영된다고 합니다.

과학상자는 1호(입문용, 약 2만 4천 원)부터 6호(상급자용, 약 17만 4천 원)까지 단계별로 구성되어 있었고, 상위 호에는 하위 호 부품이 모두 포함되는 상위호환 구조였어요. 특히 3호가 가성비 면에서 가장 인기가 많았고, 대회에 출전하는 학생들은 보통 5~6호를 사용했습니다.

과학상자 대회는 교내 대회에서 시작해 시·도 대회, 전국 대회까지 이어지는 구조였는데, 채점 기준이 단순히 크고 화려하게 만드는 것이 아니라 창의력과 실용성, 즉 과학 원리를 얼마나 구체적으로 구현했는지가 핵심이었습니다. 2007년부터는 과학상자 1상자(5~6호)로 부품이 제한되면서 "최소한의 부품으로 최대의 기능"이라는 공학적 사고를 기르는 방향으로 바뀌기도 했죠. 아쉽게도 대회 자체는 2018년부터 열리지 않고 있습니다.

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과학상자가 없는 시대, 아이에게 뭘 사줄까?

▲ 과학상자가 없어도 괜찮아요! 연령별 딱 맞는 STEM 키트를 찾아보세요.

과학상자가 단종된 지금, 비슷한 경험을 줄 수 있는 대안 교구들이 궁금하실 텐데요. 용도와 연령대별로 정리해 봤습니다.

기계 구조·조립 중심이라면 원조 격인 영국의 메카노(Meccano)가 있어요. 사실 과학상자 자체가 메카노를 현지화한 제품이었으니 가장 근본적인 대안이라 할 수 있습니다. 또한 레고 테크닉도 기어·축·모터를 활용한 기계 구조를 배우기에 좋고, 프로그래밍까지 연계하고 싶다면 레고 스파이크 시리즈가 추천할 만합니다.

코딩·로봇 연계를 원하신다면 (주)과학상자가 계속 운영하는 사이언스박스 + 코딩보드 조합이 가장 기존 과학상자와 유사한 경험을 줍니다. 그 외에도 아두이노 기반 STEM 키트, 마이크로비트 키트 등이 초등 고학년~중학생에게 적합해요.

가벼운 과학 체험을 원한다면 쿠팡·네이버 쇼핑에서 '초등 과학실험키트’로 검색하면 5천~1만 원대의 단일 주제 키트(자석 자동차, 태양광 로봇, 풍력 발전기 등)를 다양하게 만나볼 수 있습니다. 과학의 달을 맞아 아이와 함께 하나씩 도전해 보는 것도 좋겠죠?

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과학의 달, 이렇게 보내 보세요

▲ 올해 사이언스데이는 4월 17~19일! 이 한 장이면 준비 끝이에요.

4월은 생각보다 과학 관련 즐길 거리가 풍성한 달입니다. 사이언스데이에 가족 나들이를 가는 것도 좋고, 가까운 국립과학관의 체험 프로그램에 참여하는 것도 좋아요. 아이가 있는 가정이라면 STEM 키트 하나 장만해서 주말마다 함께 조립하는 시간을 만들어보는 건 어떨까요? 김용관 선생이 1934년에 꿈꿨던 '과학하는 나라’의 정신이, 90여 년이 지난 지금 우리 일상 속에서 이어지는 거라고 생각하면 꽤 뿌듯하지 않나요?

궁금한 점이 있으시면 댓글로 남겨 주세요. 다음 글에서 또 만나요!

 

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참고자료: 한국민족문화대백과사전 ‘과학의 날’, 연합뉴스 ‘추억의 공구함 과학상자 이달 영업 종료’(2025.1.12), 국립중앙과학관 제55회 사이언스데이 공고(2026.1.29), 산림청 나무위키 ‘과학상자’, 아시아타임즈 ‘과학상자 폐업 와전에 화들짝’(2025.1.20), 한국수학회 ‘2026년도 과학의 날 정부포상 추천 공고’